一般说来，起火必须具备三个条件，即可燃物、助燃物（主要指含氧气的空气、氧化剂等）和点燃源，并且三者要相互作用。灭火就是根据起火物质燃烧的状态和方式，采取一定的措施以破坏燃烧必须具备的基本条件，从而使燃烧停止。灭火的基本方法有以下四种：
　　一、冷却灭火法
　　将灭火剂直接喷洒在可燃物上，使可燃物的温度降到燃点以下，从而使燃烧停止。用水扑救火灾，其主要的作用就是冷却灭火。除忌水物质外，一般物质起火，都可以用水来冷却灭火。火场上，除用冷却法直接灭火外，还经常使用水冷却尚未燃烧的可燃物，防止其达到燃点而着火；还可用水冷却建筑构件、生产装置或容器等，以防止其受热变形或爆炸。
　　二、隔离灭火法
　　将燃烧物与附近可燃物隔离或者疏散开，从而使燃烧物停止。采取隔离法灭活的具体措施有很多种，如将火源附近的易燃易爆物质转移到安全地点；关闭设备或管道上的阀门，阻止可燃气体、液体流入燃烧区；排除生产装置、容器内的可燃气体、液体；阻拦疏散易燃可燃或扩散的可燃气体；拆除与货源相毗邻的易燃建筑结构，造成组织火势蔓延的空间地带等。
　　三、窒息灭火法
　　采取适当的措施，阻止空气进入燃烧区，或用惰性气体稀释空气中的氧含量，使燃烧物缺乏或断绝氧气而熄灭。这种方法特别适用于扑救封闭式的空间、生产设备装置及容器内的装置。火场上用窒息法灭火时，可采用湿麻袋、湿棉被、砂土、泡沫等不燃或难燃材料覆盖燃烧物或封闭孔洞；用水蒸气、惰性气体（如二氧化碳、氮气等）冲入燃烧区域；利用建筑物上原有的门窗以及生产储运设备上的部件来封闭燃烧区，阻止新鲜空气进入。此外，在无法采取其他补救方法而条件又允许的情况下，可采用水淹没（灌注）的方法进行补救。
　　四、抑制灭火法
　　将化学灭火剂喷入燃烧区参与燃烧反应，中止链反应而使燃烧反应停止。采用这种方法可使用的灭火剂有干粉和1211、1301等卤代烷灭火剂。灭火时，一定要将足够数量的灭火剂准确的喷射在燃烧区内，使灭火剂参与和阻断燃烧反应，否则将起不到组织燃烧的作用。同时还要采取必要的冷却降温措施，以防复燃。